土用の丑の日

「土用の丑の日」と聞くと、「うなぎを食べる日」というイメージを持つ人も多いのではないでしょうか。スーパーにもうなぎが並び、夏本番の訪れを感じる風物詩のひとつにもなっています。

「土用」「丑の日」とは
「土用」は、立春・立夏・立秋・立冬の直前にある約18日間のこと。季節の変わり目にあたり、昔の人は体調を崩しやすい時期と考えていました。

その期間の中で、十二支の「丑」にあたる日が「土用の丑の日」です。実は「土用」は、「春土用」「夏土用」「秋土用」「冬土用」と、1年に4回ありますが、「土用の丑の日」といえば一般的には夏の土用を指します。
ちなみに、土用の丑の日は年によって1回の年と2回の年があります。2回ある場合はそれぞれ「一の丑」「二の丑」と呼ばれます。

うなぎを食べるようになった理由
では、なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるようになったのでしょうか。有名なのは、江戸時代の発明家・平賀源内にまつわる話です。
夏場はうなぎが売れず困っていたうなぎ屋に対し、源内が「本日 土用丑の日」と店先に貼ることを提案。すると店が繁盛し、その風習が広まったといわれています。

さらに当時は、「丑の日に"う"のつく食べ物を食べると夏負けしない」という風習もありました。うなぎだけでなく、梅干し、うどん、瓜（うり）なども食べられていたそうです。
暑さで食欲が落ちる時期に、栄養のあるものや食べやすいものを取り入れようという、昔の人の知恵だったのかもしれません。

うなぎにはビタミンAやビタミンB群などが豊富に含まれているとされ、「暑い時期にうなぎを食べて乗り切ろう」という考え方は、今でも理にかなっているといえそうです。